近日，各大媒体报道称英国海军“萨瑟兰”号护卫舰，根据“香格里拉对话会”的要求，于近日前往中国南海执行“维护航行自由”的巡逻行动。但是让英国人感到尴尬的是，萨瑟兰号护卫舰沿途遭遇到16艘中国海军舰只“围观”，整个航行活动都在中国海军的监视之下。
萨瑟兰号护卫舰是英国皇家海军23型护卫舰的最后一艘——第13号舰，这个数字在西方本就不怎么吉利。23型护卫舰绰号“公爵”级，是目前英国皇家海军唯一的护卫舰，原本计划建造19艘，但最终建造13艘。
23型护卫舰是英国海军吸取了年马岛海战的经验教训后，研制的一款新式护卫舰。基于损管造成的惨重损失，23型护卫舰的上层建筑全部使用钢制，并且配备了完善的损管系统。23型护卫舰还是第一款按照“隐身”概念建造的护卫舰，其上层建筑都以7度角内倾，以把雷达波反射到其他方向。同时增加烟气降温系统，减小舰只的红外信号。
23型护卫舰主要武器为2座四联装“捕鲸叉”反舰导弹，捕鲸叉反舰导弹是美国研制的主流反舰导弹，其舰载版射程公里，战斗部公斤，单发命中可摧毁吨级别小型舰只；23型护卫舰还装备有32单元垂直发射的“海狼”防空导弹，海狼导弹采用无线电指令制导，有效射程10公里，性能和法国的“海响尾蛇”类似，具备较强的点防空能力。23型护卫舰主炮装备一款非常英国特色的毫米主炮，这个口径目前属于英国海军专用。同时23型还装备有三联装毫米鱼雷和一架直升机用于反潜巡逻。具备完善的防空、反舰、反潜能力。
二战结束后，由于殖民地相继独立，英国的国力大幅衰减，因此英国研发的各类武器也相对越来越“奇葩”，23型护卫舰也不能例外。即使按照年代的标准看，23型护卫舰也具备明显的弱点：23型护卫舰装备的“海狼”防空导弹虽然多达32枚，但是其最大射程仅10公里，相对于一艘排水量吨的大型护卫舰而言，这个防空水平实在有点可怜，而且虽然有马岛海战的教训，23型护卫舰依然没有装备密集阵一类的加特林速射炮用来加强近防能力。可以说，如果海狼导弹拦截失败，整个军舰就有被击沉的危险。
而且，由于经济不振，今天的英国早已无法维持当年“大英帝国”的派头，英国海军目前虽然有2艘伊丽莎白女王级航母，但是因为缺乏经费，第二艘“威尔士亲王”号，建成即封存，首舰伊丽莎白女王号则至今没有配备F-35战斗机，只是一艘直升机航母；同时皇家海军目前现役一共只有19艘驱逐舰和护卫舰，其中6艘45型驱逐舰和11艘公爵级护卫舰都扒窝在家，只有2艘23型公爵级在海上执行任务。
即使这样，英国还是没有忘记当年“日不落帝国”的光荣，总要找些事情来刷一下存在感。所以才有了“萨瑟兰”号巡航南海的闹剧。然而，中国早已不是当年的中国，萨瑟兰号踏入南海起，就有多达16艘的中国舰艇组团“围观”已经充分表明了态度。如果英国还是一意孤行，“紫石英”事件也许会再次重演。
