年4月末，我军在长江北岸部署了解放军第二、第三野战军总共万人，与敌军隔江对峙，即将实施“渡江战役”。组织命令配属的第三野战军特种兵纵队的各炮兵团指定部队封锁长江，若是发现外国军舰先警告，如果对方不听，可开火射击。另一边，英国皇家海军远东舰队在南京停了一艘军舰，计划用它为南京的英国使馆人员以及侨民提供援助。
英国在未取得中国同意的情况下，擅自将军舰开入中国境内，已经违反了国际上的相关规定。我方在4月20日时发出公告，公布了外国军舰撤离长江的最后期限。然而，英国执意派“紫石英”号护卫舰到南京，替换停靠在南京的“伴侣号”驱逐舰。英国之所以无视解放军的警告，派军舰驶入两军重兵对垒的长江水域，是因为英方认为解放军不敢向他们开炮。殊不知不作死，就不会死。
“紫石英”号护卫舰闯入我军前线预定渡江江段，我方多次警告，都置之不理，反而加速前进。于是，我军对“紫石英”号发起攻击，英军也开炮还击。在英军眼中，中国还是多年前那个在海上被自己打得落花流水的中国，事实上中国早已发生了巨大变化。数分钟内，“紫石英”号舰桥被炮火击中，正副舰长受了重伤，前击炮被毁，舰体被打穿，船舵也失去了控制。在这种情况下，“紫石英”号转向南岸，驶入一处浅滩搁浅，然后挂起白旗，我军才停止炮击。
随后，“伴侣”号从南京出发支援“紫石英”号。下午一点三十分，“伴侣”号到达三江营江面企图拖带紫石英号，遭到我军的炮击。它被多发炮弹命中，舰桥中弹，舰长负伤，两座前主炮被击毁。过程中，它摧毁了我军的两门野炮。接着，“伴侣”号向下游驶去，企图逃出我军炮兵的射程，被特种兵纵队炮兵第1团拦截，遭到猛烈的炮击，只好全速向下游逃跑。
21日，“伦敦”号重巡洋舰从香港出发与驻上海的“黑天鹅”号护卫舰企图支援“紫石英”号，结果也被我军击退，这就是震惊全世界的“紫石英号事件”。
此次事件中，我军伤亡人，英方伤亡人。事后，中国人民解放军就事件责任以及“紫石英”号被扣的问题与英国展开接触和谈判，但一直没有结果。因为英国声称自己得到了民国政府的批准，军舰出现在中国是“合理合法”的，拒不认错。7月30日，“紫石英”号趁夜逃走，被我军发现，双方再次交火。次日，“紫石英”号逃出长江口，我军与英国的有关谈判随即停止。“紫石英”号在“牙买加”号、“哥萨克”号和“旗舰贝尔法斯特”号护送下，停泊在香港。
另外，“紫石英号事件”表明了我党在捍卫国家主权的坚定决心和勇气，也标志着英国等列强在中国“炮舰外交”的最后终结。虽然解放军的伤亡更大，但打出了国威，打击了英国海军的嚣张气焰！
▲紫石英号主炮
1年国共谈判破裂，解放军预计于4月20日18点开始渡江战役，因此早早就封锁了江面，并且有战场临时处置权利。当天早上，不知是紫石英号舰长不了解情况还是故意为之，未经许可而且不听警告擅自进入解放军防区。渡江战役主战场顺着长江绵延千里，在这一敏感时刻英国军舰的行为显然是故意挑衅。在双方都未接到开火命令的情况下，解放军前沿炮兵和紫石英号就进行了相互炮击。紫石英号被解放军炮兵集中攻击，重伤搁浅，舰长也阵亡。
▲被打的伤痕累累的紫石英号
第二天英国海军决定救援紫石英号，处在长江上游的伴侣号驱逐舰向下游行驶，处在下游入海口的黑天鹅号和伦敦号向上游行驶，准备接应紫石英号。顺流而下的伴侣号最先到达，在双方并未沟通的情况下遭到解放军一顿炮击。受伤的伴侣号主炮被毁，只能撤退，随后到来的伦敦号和黑天鹅号正好赶上了解放军发起渡江战役时期。虽然伦敦号表示无意与解放军交战，但始终停在江内不肯离开。随后伦敦号在停留了一段时间准备离开，但在起锚时发出了巨响，使得解放军岸防炮兵收到惊吓提前开火。于是双方又进行了一轮炮战。解放军将火炮隐藏在江堤上，直接瞄准江面上的军舰进行射击，而英舰认为解放军的炮火是从江堤后面曲射打过来的，因此炮弹都越过江堤进行射击，使得江堤后面的解放军部队造成了一定伤亡。
被解放军火炮打了伤痕累累的伦敦号和黑天鹅号只能放弃救援紫石英号，狼狈逃离战场与伴侣号汇合后返回上海。孤立无援的紫石英号一边与解放军谈判一边做着逃跑的准备，在长江上晾了3个多月后，紫石英号在台风过境江水上涨之时突围成功，趁着夜色船员们用帆布将军舰舰岛围住，利用路过的客轮做掩护，顺流而下冲出江阴要塞，最后从狭窄的长江北岸出海口逃入大海。
▲如今的英国皇家海军早已今非昔比
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