按照《广济方》的记载，紫菀汤主要用于治疗肺气不足所导致的咳嗽上气，咽喉闭塞，短气喘乏，连唾不已，寒从背起，口中如含霜雪，语无音声等病症，甚至因此出现“唾血腥臭，干呕心烦，耳闻风雨声，皮毛悴，面色白”的重症，也可使用紫菀汤。也就是说，《广济方》所记载的这个紫菀汤，主要是用于治疗肺气不足所导致的一切肺部疾病，无论是轻症，还是重症，都可以辨证使用。然而，令人难以理解的是，这么经典的一个奇效良方，却在后世传承中几乎失传，当然，这个可能与《局方》的更名有关，毕竟“钟乳补肺汤”的名字，自然是比不上“紫菀汤”的；当然，还有一个原因，可能与方中含有石钟乳有关。
石钟乳原本是一味不可多得的良药，奈何它的运气不怎么样，曾几何时，它被卷入“五石散”的纷争之中。原本，五石散也并非一无是处，它对于年迈体虚、阳气不足的人群，如果用法得当的话，是有一定的助阳强体作用的，但是随着养生修仙的鼓吹，以及文人墨客毫无节制的滥用，导致很多人由于过服久服五石散导致身患重疾，甚至丢掉性命，最终被后世医家所唾弃。诚如明代著名医学家缪希雍所说，“自唐迄今，因服钟乳而发病者不可胜记，服之而获效得力者不闻一二”。这可能是《局方》对于紫菀汤更名后被雪藏的一个主要原因吧。
紫菀汤全方一共十二味中药，那么它的配伍究竟有什么奥秘呢？全方以紫菀、人参、钟乳石为君药，主要起到温补肺气的作用；以款冬花、白石英、麦门冬、五味子、桑白皮为臣药，主要起到清肺热、温肺寒、下肺气、敛肺气的作用；以生姜、大枣、桂心、粳米为佐使药，主要起到补中益气、健脾和胃、沟通内外、畅达上下的奇妙作用。尤其是桂心一药，堪称全方的“神来之笔”，既可以沟通心肾，又可以温暖全身，既有补益的作用，又有消散的作用，既能内治五内邪热，又能外治肌热虚汗，既能治疗在表的风热，又能治疗传里的骨蒸，而且还能上除头风痛、中平胸腹痛、下利大小肠，而且还是“诸药先聘通使”，指哪儿打哪儿，无孔不入、无处不到，堪称全方“画龙点睛”之药。总体来说，《广济方》秘传的这个紫菀汤，补肺气、治咳嗽、平喘息，是肺部健康的守护神，只可惜，由于全方中含有石钟乳和白石英两味矿物类中药，导致后世医家对这个奇效良方避而不用，甚为可惜。对于方中的石钟乳和白石英，一般需要先煎半小时以上，一是有利于药物的成分析出，二是可以起到减毒增效的作用。至于石钟乳，如果能够找到它的上品，且使用得法，对于治病救人大有裨益，诚如柳宗元在《与崔连州论石钟乳书》中所说，“食之使人荣华温柔，其气宣流，生胃通肠，寿善康宁，心平意舒，其乐愉愉”。对此，不得不让人感叹，古代的中医秘传的诸多秘方良法，一定要在借鉴中继承，在创新中发展，不能因为其中的一两味药而导致整个方剂的传承犹如“泥牛入海”，如此的“因噎废食”，就太过可惜了。
