年4月，解放战争的渡江战役期间，英国皇家海军远东舰队紫石英号军舰无视警告擅自闯入长江下游水域前线地区。
4月20日上午9时许，渡江作战的第三野战军特种兵纵队炮三团炮七连观测人员发现在焦山下游约米处，从薄雾中渐渐露出一个黑乎乎的庞然大物，便立即向上级报告。经望远镜仔细观察，发现是一艘军舰，舰舷上挂着英国国旗，名称和编号是“紫石英”号，F。
一
解放军渡江在即，英舰却横在长江防线上，其威胁的意味不言而明，为保证渡江战役的顺利进行，解放军立刻鸣炮示警，勒令英舰离开。
然而，英舰不但对解放军的警告置若罔闻，反而悍然将舰上的炮口转向了长江北岸，随着火花闪动，几发炮弹便落到了沿江的解放军炮兵阵地上。
面对帝国主义者的嚣张气焰和武装挑衅，根据上级凡外国军舰侵入我防区而不听我警告的，可以立刻开炮射击的指示，炮三团决定对其开炮还击。
随着炮三团团长李安邦一声令下，瞬间，一群群穿甲弹便飞向那艘英国军舰，英舰上的火炮也发疯似地向我炮兵阵地开火，双方展开了激烈的炮战。不久，英舰指挥台与前主炮炮座及舰体其他部位多处中弹，操纵系统失灵，航向失控，挂起白旗。
“紫石英”舰挂白旗之后，我炮兵停止了射击。但“紫石英”舰缓慢地移动到距我炮兵阵地西南方向约七八千米靠近国民党军南岸阵地后随即又降下白旗。
当日下午一时半，从三江营方向又开来一艘英国军舰。这艘英舰是“伴侣”号驱逐舰，是前来支援受创的“紫石英”舰的。
“伴侣”号驱逐舰一进入有效射程，即向我炮兵阵地猛烈开火。我炮兵当即进行还击。“伴侣”号舰在连续中弹五发之后，仓皇逃离。
英国远东舰队总部获悉两艘军舰4月20日在长江受创，舰队副总司令梅登海军中将便亲自乘坐旗舰“伦敦”号率驱逐舰“黑天鹅”号，于4月21日晨气势汹汹地驶过江阴，继续向上游解放军控制的江面航行，虎视耽耽地窥视我军控制的江面，舰上的火炮都指向北岸。
二
扬子江北岸七圩港一带，是华野第十兵团（司令员叶飞、政治委员韦国清）的第二十三军（军长陶勇）防区。第二十三军炮六团团长马达卫，随即向陶勇作了汇报。陶勇军长接到炮六团团长马达卫的电话报告，回答道：“打英舰是涉外事件，暂不开炮，待我去看了再说。”
很快，陶勇和政治委员卢胜、政治部主任谢云晖赶到七圩港江边炮三连观察所。陶勇径直钻进观察所，向江面观察。陶勇对卢胜和谢云晖等人说：“不管它是什么舰，挡在老子渡江的路口就不行。我们的大批木船晚上就要渡江，让这个钢铁家伙在江里一横，怎么渡呀？它若再开上几炮，那可就全抓瞎，得想办法把它赶跑！”他于是用观察所电话命令马达卫向英舰发出警告。
当天早晨8时20分，陶勇报告的紧急军情，通过兵团司令员叶飞，直达负责指挥东集团的第三野战军副司令员粟裕、参谋长张震，他们立即向中央军委和渡江战役总前委发出了请示电报，是否给予轰击？
当日上午11时许，中央军委回电：如果它胆敢开炮，我们则严惩不贷。粟裕、张震立即将中央军委来电转告叶飞。
彼时“国民党第二舰队”，因其司令林遵已与我敌工部门取得联系，决定趁我军渡江之际率舰队起义，投入人民的怀抱。叶飞怀疑这两艘军舰会不会和林遵的舰艇有联系，怕误会起来，双方受损。
叶飞的命令，很快由陶勇传到炮六团，要求炮六团所属炮兵在没有摸清英舰的来意之前，不要轻率开炮，并命令驻七圩港口以西江畔的炮三连，立即向英舰发出警告信号，敦促他们迅速离开我军的防区。
炮三连接受了发警告信号任务后便选三个突出位置，举起信号枪，朝英舰方位，连放了三颗黄色信号弹。可是，英舰竟没有丝毫动静。连长和指导员商量一下，组织几个人，到江堤上搭起三个干柴堆点上火，顷刻火光冲天，映红了江面。这一联络方法原是准备接应国民党第二舰队起义时使用的，现在只好先用上试试。可是，军舰见到火光后依然平静如初，没有任何反应。团长马达卫来电话，命令炮三连鸣炮警告英舰！
两艘英舰自恃其武器装备之优势，无视我炮兵之警告，竟明目张胆地一齐向我炮六团阵地及其附近村落射击。
解放军第二十三军第二O六团正在一所农舍开会，炮弹飞过来，团长邓若波、参谋长王保哲当场牺牲，团政委陈坚负伤，受伤的还有40多名官兵、村民。陶勇闻讯后怒不可遏，立即下令向英舰猛烈还击，“给我狠狠地打！”
此时，我沿岸炮兵，全体出动，立即向英舰还击。炮战开始后英舰虽坚利，但毕竟寡不敌众，在我江岸密集炮火轰击中，连续中弹，冒起冲天的浓烟。两艘支援舰，仓皇逃窜。
据当时外电报道：“紫石英”号护卫舰排水量为1吨，装备有4英寸大炮6门，舰长斯金勒少校伤重身亡；“伴侣”号排水量为吨，装备有4.5英寸大炮6门、小炮10门，舰长罗伯逊中校负伤。另据当时在上海出版的《字林西报》来自英国海军当局于4月22日报道的信息：“紫石英”舰死亡17人，重伤20人，60人泅水登岸后乘火车抵沪；“伴侣”号死亡10人，伤12人；“伦敦”号死亡15人，伤13人；“黑天鹅”号伤7人。此后，英国海军又公布，还有名官兵“失踪”。
中国人民解放军炮击英舰的新闻震动了世界，宣告了一百多年来帝国主义侵占中国内河航行权，干涉中国内政的策略破产。
三
“紫石英”号事件引起的中英外交纠纷，一时间成为国际舆论
然而在战火中成长的中国共产党的军人却是铁骨铮铮，你敢来，我就敢打！在与英舰炮战之后，我军指战员说“先开炮又怎么了？打便是了！长江是中国的，英国军舰凭什么把开进来？英国佬滚出中国去！”真是豪气干云。
“紫石英”号事件引发的军事冲突虽然规模不大，但却具有划时代的意义。在英国，紫石英号事件被视为大英帝国在中国实行了百年的侵略最终收场，也被视为列强时代在中国的终结。在中国，则象征着即将登上中国政治舞台中心的中国共产党人捍卫国家主权坚如磐石的决心，也昭示了即将成立的新中国的外交政策。
中国人民忍受屈辱外交的时代已经一去不复返了。
